Collection Neonoir (Gallmeister): Pike (Benjamin Whitmer), Exécutions à Victory (S. Craig Zahler) & L'Enfer de Church Street (Jake Hinkson)

L'idée d'une telle collection traînait depuis longtemps dans la tête d'Oliver Gallmeister. En 2007, elle fut vite abandonnée malgré l'achat et la traduction de quatre titres. Les années passent et la maison Gallmeister se fait une place de plus en plus reconnue dans la littérature américaine et un genre bien spécifique, le nature writing. La Collection Noire d'autre part permet au public français de faire connaissance entre autres avec Ross Macdonald, auteur des années 50, et aussi Craig Johnson, créateur du personnage de Walt Longmire.

En 2011, le premier roman de Benjamin Whitmer, Pike, est un véritable choc pour l'éditeur et même s'il ne s'inscrit pas tout à fait dans ses collections, il décide de le publier en français l'année suivante. L'auteur et l'éditeur communiquent alors beaucoup et se conseillent mutuellement des romans noirs. Ce genre dont les racines remontent à Dashiell Hammett et Raymond Chandler et dont l'incarnation française fut la prestigieuse Série Noire créée par Marcel Duhamel pour Gallimard, a connu de nombreuses mutations. Avec Neonoir, Gallmeister vous propose d'en découvrir l'incarnation la plus contemporaine.  

N°0 Pike de Benjamin Whitmer

Un numéro 0, c'est plutôt inhabituel. Et pourtant, en l'occurrence, c'est logique. Pike, on l'a dit a déjà bénéficié d'une première édition en 2012. Il ressort pour inaugurer cette collection, tel un symbole ou un remerciement envers Benjamin Whitmer qui en est littéralement à l'origine.

Douglas Pike est un ancien truand qui inspire la crainte à toute la faune des bas-fonds. Après de longues années d'errance pendant lesquelles il a tenté d'étouffer la violence de son existence, il revient à Nanticote, sa ville natale dans les Appalanches. Son passé familial n'ayant pas échappé au sordide, il apprend de façon brutale l'existence de Wendy , sa petite-fille de douze ans.

Derrick Krieger est lui aussi peu fréquentable. Flic pourri, maquereau et dealer, il va croiser le chemin de Pike et semble avoir un intérêt particulier, voire malsain, envers Wendy.

Accompagné de son ami Rory, Pike ne reculera devant aucun obstacle pour découvrir quel est le lien entre Wendy et Krueger. La confrontation promet d'être impitoyable,

Rude, cru, brutal, Pike ne manque pas de prétextes aux âmes sensibles d'être remuées. Cependant, au milieu du sordide, en grattant un peu, on trouve un éclat d'humanité, poétique et fascinant, qui suffit à contrebalancer cette violence.

N°1 Exécutions à Victory de S. Craig Zahler

L'inspecteur Jules Bettinger ne mâche pas ses mots et Robert Fellburn, homme d'affaires venu faire une
déposition en tant que victime en fait les frais. La réalité que l'inspecteur lui dévoile est trop dure à gérer, et son suicide n'éclabousse pas que les murs du commissariat.

La responsabilité de la mort de Fellburn, ex-mari de la sœur du maire, en incombe donc à Bettinger qui ne peux pas rester impuni. On lui propose donc comme alternative la suspension ou la mutation à Victory, ville perdue du Missouri ou le crime ne semble avoir aucune limite.

A peine arrivé, on colle à Bettinger un partenaire, Dominic Williams, qui ne semble pas plus propre que les louches confrères que l'inspecteur devra côtoyer. Les affaires de routine (pour Victory, c'est un euphémisme...) vont laisser très vite la place à un véritable enfer urbain.

Ce N°1 de la collection Neonoir a pour point commun avec Pike une violence crue et des personnages durs et sans concessions. Cependant il s'en éloigne avec un humour quasiment absent du roman de Benjamin Whitmer.

Les pages d'Exécutions à Victory sont truffées de scènes et de dialogues percutants nuancés par cet humour froid et nonchalant qui séduiront ceux qui imagineraient une fusion entre Charles Bukowski, James Ellroy et les frères Coen.

N°2 L'Enfer de Church Street de Jake Hinkson

Le passé de Geoffrey Webb est troublé d'événements que sa conscience n'a jamais vraiment effacés. Alors qu'il se rend de nouveau sur le lieu de ses méfaits, à savoir Little Rock en Arkansas, il a la mauvaise surprise de se faire braquer dans une station service.

Cependant, il ne va pas jouer la victime jusqu'au bout et se servir de cet imprévu pour prendre son braqueur en otage. Une double ironie puisque Webb était un homme d'église et qu'il va forcer celui qui l'accompagne à écouter sa confession de plusieurs heures en refusant de stopper son véhicule.

Nous découvrons alors un Webb plus jeune, arriviste et manipulateur qui verra ses attentes tomber à l'eau à cause d'un shérif plus manipulateur et plus dangereux que lui.

L'Enfer de Church Street est un court roman nerveux où les cyniques et les truands se servent des plus faibles. Mais sous la plume sarcastique de Jake Hinkson, les plans les mieux huilés peuvent déraper très vite...


Pike, Benjamin Whitmer, Gallmeister, coll. "Neo Noir" n°0, 16€. Traduit de l'américain par Jacques Mailhois.
Exécutions à Victory, Gallmeister, coll. "Neo Noir" n°1, 18€. Traduit de l'américain par Sophie Aslanides.
L'Enfer de Church Street, coll. "Neo Noir" n°2, 15€. Traduit de l'américain par Sophie Aslanides.